У Ведьмы Солнечных псов в саду полынь и зверобой, папоротник и чертополох, чеснок и крапива – пройдет мимо дурной человек. У ведьмы герань на окне, анютины глазки под окном – смотрят внимательно, ловят чужой недобрый взгляд. У ведьмы венки из полевых цветов на стенах, флаконы темного стекла в полках, золотой летний мед в плошке на столе, солнечные зайчики в корзине на лавке – нужно набрать ещё.
Ведьму во дворе ждут псы золотистой масти – легкие, как тени, быстрые, как ветер, бегут навстречу, машут пушистыми хвостами, лижут руки хозяйки. Ведьма гладит мохнатые спины, вычесывает щеткой густую шерсть, и разлетаются по двору солнечные искорки.
Ведьма выходит в лес незадолго до полудня. Солнечные лучи падают сквозь древесные кроны почти отвесно, пронизывают зеленый сумрак тонкими золотыми нитями, и навстречу им тянутся робкие цветочные стебельки. Псы несутся по траве, едва касаясь земли лапами, то убегают вперед, то возвращаются к хозяйке, и чудится, будто стремительные золотистые молнии носятся по лесу, оглашая сонную полуденную тишину звонким лаем.
Дальше в лес – глубже тени, реже солнечные пятна, выше деревья, громче шепот листвы, и трехцветные лесные фиалки, сестры тех, что растут под окном у ведьмы, выглядывают из травы, провожают гостью любопытными взглядами. Но ведьма не боится здешней стражи – не со злом она явилась в чащу, не причинит вреда лесным обитателям. И чаща, вздыхая, расступается, прорастают из мха тайные тропы, колючий кустарник расправляет ветви, освобождая путь, а то и земляничная полянка покажется, и ведьма с благодарностью соберет в горсть спелые душистые ягоды, пачкающие пальцы сладким соком.
Ее здесь любят.
В глубине чащи звонко журчит ручей, бежит чистая ледяная вода по древним валунам, падают в каменную чашу прозрачные струйки, разбиваются на сотни брызг, и в каждой капельке – радуга. Солнце играет на склонах оврага, блестит на мокрых камнях так, что больно смотреть, разлетаются по лесу солнечные зайчики – живые, быстрые, попробуй, поймай!
Человеку – и не поймать. А солнечным псам – велика ли хитрость?
Золотистые молнии врезаются в воду с брызгами и лаем, вспугнутые солнечные зайчики пищат, хохочут, носятся над головами, не даются в лапы. Даже самый маленький солнечный лучик знает, зачем пришла ведьма, но как же не поиграть перед важным делом? И звенит в овраге эхо от громкого лая и веселого писка, и смеется ведьма, и чудится, будто сама чаща тихонько улыбается, наблюдая за игрой.
Ведьма вернется домой с полной корзиной притихших, усталых, но счастливых солнечных зайчиков, закроет ставни, разожжет огонь, и золотистые псы молчаливыми стражами лягут у двери, оберегая покой хозяйки. Закипает ли в котелке вода, льется ли свежий мед янтарными каплями, душистые ли травы летят в огонь, древние ли песни звучат в тишине – кто знает? Но любой солнечный зайчик в теплых ладонях ведьмы может стать надежным оберегом, верным защитником, бдительным стражем. Закрепи такой над кроваткой – защитит младенца от дурных снов. Пришей на одежду – убережет от дурного глаза. Повесь на шнурок, носи у самого тела – не подпустит к сердцу темные мысли да пустые страхи.
Отслужит свой срок оберег, выпорхнет из него солнечный зайчик, вернется к горячему солнцу, к ледяному ручью в чаще леса, снова станет веселиться и играть с товарищами.
А если захочет – родится новым солнечным псом.
